Intégrée au sein de la métropole de Saint-Étienne, la commune rurale de Saint-Héand (Loire, 42), comme de nombreux centres de bourgs français, doit réagir face au vieillissement de sa population, à l’étalement urbain, à la dégradation de son habitat et à l’omniprésence de la voiture. Rueral propose alors de réfléchir aux façons de remodeler à l’horizon 2050 le centre-bourg en lui conférant l’ambiance d’une ruralité idéalisée. Autour de la rue principale et historique du village, le projet vise à conserver les avantages du logement individuel et développe les relations de voisinage autour d’espaces extérieurs fédérateurs comme les rues, les places, les coursives ou un potager collectif. Il s’agit de développer un nouveau mode d’habiter adapté à une population vieillissante mais autonome, à la création de logements sociaux collectifs respectueux de l’environnement et à la conception d’une maison des associations abritant une chaufferie bois collective et un commerce ouvert sur la rue. La démarche tend à valoriser le territoire local par la création d’une association agricole et par l’utilisation de matériaux locaux, toujours dans la perspective de renouer avec une ruralité idéalisée.